Lousville ha ospitato i Campionati Universitari statunitensi NCAA di corsa campestre che hanno visto gareggiare per la prima volta nella storia un atleta italiano: Iliass Aouani, mezzofondista di origini italiane che gareggia con la maglia della Lamar University in Texas dove studia ingegneria.

Aouani, campione italiano Juniores dei 5000 metri con la maglia dell’Atletica Riccardi Milano 1946 nel 2014 a Torino, si è garantito la qualificazione grazie al successo ai Southland Conference Championships di Huntville e al secondo posto nei “Regionals” (la fase regionale delle Conference che serve per qualificare alle Finals nazionali) di College Station. Il 20enne arrivato negli Usa lo scorso agosto (in Italia è stato seguito dal tecnico Claudio Valisa, ex allenatore di Gennaro Di Napoli e Giuseppe Maffei), è stato eletto Male Athlete and Freshman of the Year della Southland Conference.

Nella finale nazionale di Louisville l’atleta di Ponte Lambro si è piazzato 185° nella gara vinta da Edward Cheserek che con tre successi consecutivi in questa manifestazione ha eguagliato il primato di successi detenuto dal mitico Steve Prefontaine, da Henry Rono e da Gerry Lindgren. Cheserk, studente di Oregon State ha tagliato il traguardo in 28’45” rifilando 25 secondi a Patrick Tiernan. Cheserek ha continuato il dominio del Kenya in questa manifestazione che dura da 7 edizioni. L’ultimo statunitense capace di vincere il titolo NCAA di cross fu Galen Rupp nel 2008. L’avventura di Louisville comunque non verrà dimenticata facilmente da Iliass, che ha vissuto in prima persona un contesto di gara unico nel proprio genere come quello dei Campionati Usa per college: «Questa finale NCAA è stata qualcosa di pazzesco - ha scritto Aouani sul proprio profilo Facebook -. Mai corso in una gara così competitiva. Nonostante il risultato non molto soddisfacente penso di poter essere soddisfatto per l'esperienza fatta e per le tante cose imparate».

Diego Sampaolo